Entretien avec Bertrand Arbogast, co-fondateur de l'enseigne Francesca

Je ne considère pas que la vente de pâtes en restauration rapide soit un phénomène de mode. Pour notre part, cela fait plus de dix ans que nous avons ouvert notre premier restaurant à Strasbourg.
Aujourd’hui plusieurs réseaux se sont lancés sur ce créneau mais il est évident qu’à terme des regroupements vont intervenir. Il ne devrait alors subsister plus que 3 à 4 réseaux sur ce créneau.
Les perspectives de développement des concepts comme Francesca sont très importantes. Le potentiel d’expansion est tout simplement énorme.

Notre principale spécificité vient de nos produits. Le positionnement de Francesca est clair : vendre des pâtes à l’italienne. Nous sommes convaincus qu’à terme le produit original sera préféré au produit plus standard. Nous sommes d’ailleurs très attentifs à la qualité de nos produits. Francesca dispose ainsi d’une unité de production artisanale de sauces. Des sauces qui sont proposées dans l’ensemble de notre réseau. Notre but est clair : proposer des recettes inédites et exclusives. C'est-à-dire, reproduire les recettes traditionnelles italiennes.

D’abord, il faut préciser que Francesca ne propose pas un contrat de franchise. Il s’agit d’un contrat de licence de marque de sept ans (avec tacite reconduction), avec exclusivité territoriale. Nos partenaires ont ainsi une plus grande liberté que s’ils étaient franchisés. Pour mémoire, nous avons signé notre premier contrat de licence de marque en 2004.
Côté profils, nous recherchons avant tout des commerçants indépendants qui souhaitent adhérer à un réseau. Nous n’avons pas de critères restrictifs. Le candidat doit néanmoins avoir le sens du client et des qualités de manager. Pour ouvrir un Francesca, il faut idéalement pouvoir disposer d’un local avec 40 à 50 m² de surface commerciale. Hors local, un projet Francesca peut en général se monter avec 100 000 euros d’investissement.

Historiquement, nous détenons trois restaurants en propre. Nous projetons d’en ouvrir une quatrième dans les prochaines semaines, mais cette fois-ci dans la capitale.
En France, nous avons planifié de signer 25 contrats au cours de l’année 2008. Nous devrions sans problème pouvoir tenir notre plan d’expansion. Ce qui devrait se traduire au final par 20 ouvertures de points de vente, dont 5 à l’international. Et en 2009, le réseau devrait être en mesure d’accélérer encore le rythme.

Le développement de Francesca à l’export est une de nos priorités stratégiques. Le mouvement s’est amorcé en 2007, puis a véritablement démarré début 2008. Le réseau est ainsi désormais présent en Martinique, à Genève, Lisbonne et à Doha.
L’ouverture à Doha (Qatar) nous ouvre de grandes opportunités dans la région. Notre partenaire local, qui développe déjà d’autres marques dans d'autres secteurs d’activité, croît beaucoup au potentiel de Francesca dans tout le Moyen Orient.
Europe, Etats-Unis…Asie. Toutes les zones géographiques nous intéressent. Le potentiel pour Francesca est tout simplement énorme. Mais nous estimons qu’il ne faut pas trop tarder car des parts de marché sont à conquérir très rapidement.